Ironie du sort, le De Clementia aurait été composé pour l'accession au pouvoir du jeune Néron… Rendu confiant par les heureux débuts d’un gouvernement dont il guide les premiers pas, Sénèque avait voulu attacher le jeune Néron à la pratique de cette vertu particulièrement nécessaire pour faire de lui un princeps optimus justissimus. Si le jeune empereur fut prompt à oublier les sages conseils de son maître, il n’en reste pas moins que le De Clementia est un modèle du genre et un des textes majeurs du penseur. Sénèque, alors en pleine maturité, vient d’être rappelé à Rome où il jouit d’une notoriété retrouvée et de son nouveau rôle d’éducateur de l’empereur.

Notre édition présente en un volume ce texte magistrale du philosophe stoïcien. L’introduction replace le traité dans la vie de Sénèque et fait le point des différentes hypothèses relatives à la datation pour trancher en faveur d’une rédaction au début de 55. Une belle étude de la notion de clémence est proposée au lecteur, fournissant l’origine lexicologique du terme ainsi que ses implications historiques, philosophiques et littéraires de Cicéron à Corneille. L’ouvrage est en outre enrichi d’une substantielle bibliographie, de notes, ainsi que d’un Index Nominum.