Si Denys d’Halicarnasse est passé à la postérité pour ses Antiquités Romaines, il n’en fut pas moins toute sa vie professeur de rhétorique. Cette activité s’est prolongée par la rédaction de courts traités de rhétorique ou de critique littéraire composés soit spontanément pour mettre au point une question qu’il était en train de travailler plus particulièrement, soit à la demande de ses amis, notamment les membres du cercle de Tubéron. Vouant une hargne féroce aux tenants de l’asianisme, Denys prend la défense des grandes figures de l’atticisme comme Lysias ou Démosthène et donne des conseils d’éloquence aux jeunes orateurs au travers des biographies de ses illustres prédécesseurs et d’une fine analyse de leurs procédés.

Les Orateurs antiques occupent le premier tome de notre édition des Opuscules Rhétoriques. Ce traité est constitué de la réunion tardive de deux opuscules qui ont circulé séparément, le Lysias d’abord, l’Isocrate ensuite, auxquels a été ajouté un troisième texte relatif à Isée. L’introduction générale fait le point des hypothèses relatives à l’auteur et offre un panorama pittoresque et complet de la Rome du Ier siècle avant J.-C. et des fréquentations de Denys, dont le rhéteur Caelius de Calé-Acté. La notice présente de manière plus spécifique le Prologue où Denys explique ses théories en matière de rhétorique, ainsi que les trois autres textes. L’histoire des manuscrits est relatée en détail. Des notes accompagnent la lecture, et sont développées, en fin de volume, par des notes complémentaires. L’ouvrage est en outre enrichi d’un Index Nominum et d’un Index Locorum.