Après avoir écrit « Vivre selon Pythagore", Jamblique compose peu après, vers la fin du Ille siècle de notre ère, un Protreptique, c'est-à-dire une exhortation à la philosophie, dont on trouve ici la première traduction intégrale en français. Cette initiation à l'acte de philosopher s'achève au terme d'une ascension progressive figurée par une échelle, par un exposé de la symbolique pythagoricienne.

Jamblique avait eu, avec des visées différentes, d'illustres devanciers qu'il cite volontiers, comme Platon et Aristote (dont le Protreptique peut être reconstitué à l'aide des citations qu'en fait Jamblique ).

L'exégèse que propose Jamblique des Vers d'Or et des sentences pythagoriciennes a fait de son Protreptique une source de toute première importance pour qui désire connaître et comprendre le pythagorisme.