La philosophie politique contemporaine tend à voir dans la justice distributive un dispositif destiné à prendre en charge ce qui est considéré comme une contradiction lourde de conséquences sociales entre le concept de liberté et celui d'égalité. John Rawls aura été l'auteur le plus emblématique de cette tendance, notamment grâce à son concept de « principe de différence », qui permet à la société de faire face aux inégalités socioéconomiques. Cet ouvrage met en lumière la difficulté croissante de pouvoir aborder les cadres sociaux conventionnels séparément de la société mondialisée.