Il est difficile de nier que l'idée de communisme contient aussi un certain concept de l'être-commun. Ce premier volume veut montrer la position et le traitement du problème de cet être-commun, par l'analyse à la fois de textes de jeunesse et de textes de la maturité. A travers ses différentes formes, on a tenté de suivre le cheminement d'une pensée complexe de la communauté, pour laquelle l'être-commun et l'être-en-commun ont fait question : d'une part, ceux-ci ont constitué un sujet de discussion ; d'autre part, leur concept exact n'a pas constitué pour Marx une certitude préalable.