Dans son fameux Mémoire sur la faculté de penser publié en 1798, le Comte Antoine-Louis-Claude Destutt de Tracy (1754-1836) donne le nom d'Idéologie à la science de la pensée (des idées) et lui refuse celui de Psychologie, terme considéré à l'époque comme un terme de nature trop métaphysique. Reprenant le plan de son premier travail, il le développe dan le contexte des réformes de l'enseignement secondaire pour former un ouvrage de philosophie première qui prit le titre de Projet d'éléments d'idéologie où est exposé la science des idées.