Docteur en médecine, Etienne de Clave était bien connu de ses contemporains Descartes, le père Mersenne et Gassendi. Son Cours de chymie (1646) a joué un rôle important dans la constitution de la discipline au XVIIe siècle, même si la théorie qu'il a élaborée a été occultée par la notoriété du cartésianisme et du gassendisme.
Nouvelle lumière philosophique élabore une théorie de la matière fondée sur la définition de cinq principes constitutifs des " corps mixtes ". Clave s'appuie sur le travail des chimistes paracelsiens, qu'il dépasse pour développer une véritable théorie corpusculaire qui trouve sa place dans la nouvelle philosophie de la matière émergeant au XVIIe siècle.
Discrédité par le rapport qu'il entretient avec la tradition alchimique, l'ouvrage contient néanmoins une réflexion féconde sur le concept d'élément.
THEORIE DE LA MATIERE PAR UN PHILOSOPHE CONTEMPORAIN DE DESCARTES