Le système et le rêve sont des expériences concrètes de notre vie quotidienne que le sens commun se plaît à opposer. Le système suscite la méfiance, le rêve un engouement superficiel. Lhistoire des mentalités, des idéologies, lhistoire littéraire ne vérifient pas cette dichotomie. Hanté par le rêve, le système est producteur dutopies fanatiques, tandis que le rêve avide de réalité sinvente un univers gouverné par une logique systématiquement folle ; ces deux aspirations se compénétrent plus quelles ne sexcluent. Lélucidation des concepts et de leur évolution dans les esthétiques classique et romantique, les réponses apportées par les uvres de Bachelard, Diderot, Schlegel, Hölderlin, Laforgue, Klee, Condorcet, Mann, posent quelques-uns des jalons dune réflexion sur une problématique inépuisable.