S'ouvrant sur la belle et profonde méditation épicurienne de la mort, s'achevant, après la stimulante lecture renouvelée d'Helvétius ou de Marx, le choix des écrits ici présentés s'ordonne principalement autour de l'étude des matérialistes, qui comprend aussi celles des questions du travail et de la nature, et à quoi de pénétrantes considérations sur les beaux-arts ne sont pas tout à fait étrangères.