Sokal et Bricmont mirent l'accent sur un travers de certains intellectuels évoluant dans le cadre des sciences humaines et sociales et sur une philosophie jugée propice à développer ce travers, le relativisme cognitif. Des auteurs tentent d'expliquer dans cet ouvrage décisif liant l'éthique à l'épistémologie, les différents problèmes mis en cause sur des sujets divers : formation des savoirs d'aujourd'hui, place de la réflexion philosophique dans la connaissance scientifique, du caractère moral des sciences humaines, du positivisme etc.