Pendant trente ans, du milieu des années cinquante au milieu des années quatre-vingt, Foucault a joué le rôle d'une sorte d'étoile intermittente, capable de s'allumer à l'improviste pour disparaître peu après et réapparaître, on ne savait quand, dans un lieu différent de l'espace infini de la pensée et de la vie. Il s'agit dans cet ouvrage plutôt de l'usage de Foucault : dans le discours d'un présent qui continue à se faire et dans l'éventail de parcours possibles d'une oeuvre toujours à l'essai, qui en appelle au " travail critique de la pensée sur elle-même ".