Ce livre présente la doctrine sur les relations interétatiques en général et plus particulièrement sur la question de la politique étrangère. Les auteurs (Thucydide, Xénophon, Isocrate, Platon et Aristote) sur lesquels cette étude s'appuie ont écrit pour leurs élèves, appelés eux-mêmes à devenir soit des éducateurs soit des politiques. Cet ouvrage cherche à dégager la théorie-cadre à partir de laquelle les relations internationales et la politique étrangère peuvent être comprises, aujourd'hui comme à l'époque classique.