Le mérite fonde le désir de reconnaissance et la reconnaissance échoue toujours à reconnaître le mérite : ce paradoxe est notre point de départ. Tiraillée entre estime et respect, la reconnaissance malmène le mérite des sujets qu'elle juge. L'enjeu est de taille lorsqu'elle inspire des modèles politiques. Ses deux visages oeuvrent alors à la fois l'un contre l'autre et ensemble contre le mérite : c'est l'injustice et l'humiliation. Seule une analyse sémantique du mérite et de son équivocité peut corriger cette approximation sociopolitique et les troubles psychosociaux qu'elle occasionne. Ce travail requiert l'analyse de l'inégalité.