Utilisé en Afrique du Sud pendant l'Apartheid par les prix Nobel de la paix Nelson Mandela et Desmond Tutu, le mot ubuntu désigne un idéal de société opposé à la ségrégation, instrument promouvant la réconciliation nationale. Popularisé par des intellectuels sud-africains, le concept « Ubuntu » est depuis repris en compte dans des domaines aussi divers que la philosophie, la théologie, l'industrie numérique, le management, la sociologie politique. Issu de la famille des langues africaines dites bantu, le terme « ubuntu » ne devrait être compris, selon l'auteur, que dans l'univers de ces langues. Il revisite ainsi les données ethnologiques, à travers la linguistique et la philosophie, avant d'examiner la notion d'ubuntu dans la perspective sud-africaine de la théologie du pardon.