Cet ouvrage présente les philosophes présocratiques, selon un ordre chronologique et une structure récurrente : vie, doctrine, disciples. Les philosophes sont ainsi présentés dans leur environnement à Athènes, sur une période allant du « Siècle de Périclès » à Aristote. Ces pages, qui se veulent un parcours clair et éclairant, s'adressent aux élèves des classes terminales aussi bien qu'aux étudiants en philosophie, et plus généralement aux esprits curieux. Elles simplifient l'apprentissage de la philosophie en proposant une approche concrète et en évoquant à la fois la vie de philosophes et les systèmes (ou les dogmes) qu'ils ont élaborés dans l'Antiquité.