La fonction littéraire a pu s'exercer dans le champ de la philosophie en développant le projet antique d'un Art poétique conforme à l'idéal de la République de Platon. Poètes, éducateurs, et philosophes se partagent la postérité de la Poétique d'Aristote, qui fonde progressivement une esthétique philosophique. Si Platon est le premier Socrate musicien en politique, Jacopo Zabarella incarne le lettré logicien, l'humaniste de la théorie péripatéticienne de la science et des arts, au XVIe siècle. Tandis que Shaftesbury adoucit les moeurs d'une époque en proie au fanatisme grâce aux leçons de Marc Aurèle et d'Horace. L'exemple d'Hellen Keller, sourde, muette, et aveugle avant l'âge de deux ans, nous montre quelles sont les nécessités liées à l'absence de l'expérience sensible. Le monde se partage à la condition d'une esthétique cognitive, grâce à la langue et à la littérature.