Cet ouvrage se situe au confluent de l'histoire, tant économique que sociale, et de la philosophie morale. Depuis les « structures, conjonctures, société » appréhendées dans le temps long de l'histoire, jusqu'aux « principes fondamentaux et pratiques éthiques » de la civilisation qui les sous-tend, le cheminement singulier de l'auteur ne bute sur aucune contradiction intellectuelle. À l'école française contemporaine des Annales comme à celle de la philosophie aristotélicienne et de la philosophie chrétienne, s'impose, dans la recherche du vrai, l'efficacité de la multimillénaire méthode réaliste. À l'épreuve des faits et de la raison, l'auteur fait saisir la pertinence de savoirs connus depuis l'antiquité classique, christianisés au Moyen Âge, et tus jusqu'à l'oubli aux siècles contemporains. Réintroduits dans la pensée de notre temps, principes fondamentaux et pratiques éthiques du passé européen font comprendre que nombre de déstabilisations économiques, problèmes sociaux, misères humaines d'aujourd'hui ont pour cause commune la toute-puissance du marché.