La médecine, dont la définition se situait autrefois dans l'espace limité entre la souffrance et le soin, se voit désormais entraînée ailleurs par la progression scientifique inéluctable des techniques et des méthodes d'exploration impliquant un savoir objectif et ses applications informatisées. À ces progrès considérables des techniques médicales, il convient d'associer aux aspects descriptifs, donc visibles de la maladie, l'invisible de la relation empathique de ses deux acteurs, le malade et le médecin. L'acte médical peut dès lors être considéré comme une activité créatrice impliquant la sensibilité et l'imagination, donc aussi l'esthétique (prise au sens étymologique), véritable complément de la connaissance scientifique dans la définition de l'art médical.