Aborder la problématique politique dans la pensée de Sartre implique de commencer par se départir d'un poncif : ni " le père de l'existentialisme ", ni " le protecteur des maos " n'étaient des doctrinaires. On chercherait en vain, dans toute son œuvre, un livre de " philosophie politique " en tant que tel. Il y a bien sûr chez Sartre des opinions, des convictions fortes et même parfois des sorties outrancières. Mais sa pensée et ses engagements, forgés au feu de son temps, ce XXe siècle si violemment idéologique qui le marqua et qu'il marqua en retour, demeureront toujours mouvants et révisables. C'est ce parcours que ce livre se propose d'instruire, à charge et à décharge.

Le monde de Sartre n'est plus. Mais à défaut d'un introuvable " sartrisme ", un certain état d'esprit sartrien hante notre époque. En conférant à l'homme le pouvoir absolu de forger l'humanité par-delà les structures établies, en le hissant au rang de sujet de l'Histoire, en érigeant la subjectivité en source du sens, en creusant sans relâche les conditions dans lesquelles une liberté peut se laisser entraver, capter, séduire, retourner en son contraire, en n'hésitant jamais à penser contre lui-même et à reconsidérer ses positions à l'aulne de l'actualité la plus tragique, cet état d'esprit rencontre, par des voies détournées, les aspirations d'une certaine jeunesse qui, comme Sartre en son temps, dénonce un système qui a atteint ses limites et dans lequel elle ne se retrouve plus.