Dans la filiation de la tradition orale des poèmes homériques et à la manière d'une conférence Luc Ferry raconte les plus grands récits de la mythologie dans l'ordre chronologique, en faisant ressortir la modernité du message philosophique.

Tout commence avec l'épopée de Gilgamesh, qui raconte la contradiction insoluble entre l'amour et la mort. Gilgamesh, le grand roi d'Uruk tombe amoureux de son alter ego, Enkidu. Ce dernier va mourir, laissant son ami inconsolable et angoissé comme jamais. Commence alors pour lui une quête de l'immortalité qui s'avèrera aussi pénible qu'infructueuse, laissant l'homme sans religion chercher un sens laïc à sa vie. En ce sens, cette épopée magnifique peut-être considérée comme l'une des premières origines de la philosophie. Les histoires d'amour continueront de hanter l'humanité, comme on le voit avec les grands mythes du Moyen-âge dont on tentera aussi de cerner la signification.