Dans la filiation de la tradition orale des poèmes homériques et à la manière d'une conférence Luc Ferry raconte les plus grands récits de la mythologie dans l'ordre chronologique, en faisant ressortir la modernité du message philosophique.

Zeus a sans cesse besoin de lieutenants capables de le seconder dans sa tâche principale qui consiste à maintenir, s'il le faut par la force, l'harmonie cosmique toujours menacée par les forces chaotiques des origines. C'est dans cet esprit qu'il décide de s'unir à une mortelle, la belle Alcmène, l'épouse d'Amphitryon, pour concevoir Héraclès, celui qui par sa combativité et son courage aura pour mission première au cours de ses fameux travaux accomplis pour la gloire d'Héra (Héra-cleios : tel est le sens de son nom), de terrasser sans cesse les monstres issus de la première génération des dieux.