La lettre de Rousseau à l'archevêque Christophe de Beaumont, archevêque de Paris et grand pourfendeur des jansénistes, est une réponse au " mandement " de ce dernier condamnant l'Emile. La lettre de Rousseau est un plaidoyer en faveur de la liberté religieuse, et à ce titre un moment clé dans l'histoire des Lumières.

AUTEURS DE L'INTRODUCTION ET DES NOTES
Monique et Bernard Cottret ont publié en 2004 une biographie de Rousseau chez Perrin. Ils sont des spécialistes reconnus de l'histoire des religions, en particulier du protestantisme et du jansénisme. Monique Cottret est professeur d'histoire moderne à Paris X - Nanterre. Bernard Cottret enseigne dans plusieurs universités et institut. Il est aussi un spécialiste de l'histoire britannique et américaine.