Comment fonder une éthique concrète en tenant compte de notre spontanéité naturelle (par exemple dans un geste de miséricorde) tout autant que des règles qui fondent la morale ? Il n'est pas question ici de l'opposition kantienne entre l'inclination (de la nature) et l'impératif moral (de la raison), mais bien d'examiner les principes de l'agir moral, y compris dans ses composantes affectives. En effet, ce qui est praticable peut être tout aussi radical, en manifestant la souveraineté de la vie, que ce qui est réputé radical en tant que règle absolue mais que l'on considère alors comme impraticable ou exigeant un héroïsme exceptionnel. Après une discussion serrée des principes fondamentaux de l'éthique, tels qu'ils sont développés notamment dans les philosophie anglo-saxonne et l'existentialisme, Løgstrup développe des concepts majeurs d'une éthique concrète : culpabilité, destin, caractère et nature, pouvoir. Une troisième partie est consacrée aux grandes questions éthiques d'aujourd'hui : amour et sexualité, politique et économie, explosion démographique, équilibre de la terreur et, sous forme d'amorce, la biologie.