Dans la lignée des "star studies", Susan Hayward explore tous les aspects de la persona de Simone Signoret à travers sa longue carrière cinématographique (45 films dont 32 dans un premier rôle) dans le contexte français et international, d'après-guerre aux années 1980. L'intrication de sa célébrité personnelle avec celle d'Yves Montand et son engagement politique marquent les images de la féminité moderne qu'elle incarne, depuis la beauté fascinante ou menaçante des années 1950, à la façon totalement inédite dont elle assume son vieillissement.