Grande figure intellectuelle, Roland Beyer compta parmi ses nombreux amis des écrivains comme Carlo Cassola, Jean-François Revel et Olivier Todd. C'est dans le champ plus vaste de la littérature comparée que Roland Beyer va donner la pleine mesure de son talent de chercheur. Ces "mémoires brefs" sont des textes courts où avec humour il propose, sur son temps, le témoignage à la fois bienveillant et corrosif d'un homme "de coeur".