Cette étude replace la poésie symboliste dans le contexte historique et littéraire des deux dernières décennies du XIXe siècle. Elle cherche à montrer comment les poètes symbolistes, affectés par un dégoût d'eux-mêmes se sont d'abord laissés aller au spleen. Elle présente, ensuite, leur remontée vers la lumière sous l'effet de l'émergence de l'âme qui les anime et les pousse à créer. L'essai s'achève sur les apports du symbolisme à la poésie, à savoir la redéfinition du rôle du poète, l'élaboration d'une nouvelle poésie dite "pure".