Victor Hugo a dominé le siècle qui l'a vu naître, le 26 février 1802, et dont il a presque vu la fin. Le 31 mai 1885, son cercueil était exposé sous l'Arc de Triomphe, la veille de la grande cérémonie des funérailles nationales. De tels honneurs montrent assez ce que représente la geste hugolienne dont le poète fut le premier artisan. Il est bien le héros-héraut de cette " Légende des siècles ", morceau de bravoure de son œuvre poétique. Poète héroïque et intimiste à la fois, " Œdipe obsédé par d'innombrables sphinx " selon Baudelaire, Victor Hugo a réussi cette performance d'être, avec un égal bonheur, le poète des " Pauvres gens ", le romancier des " Misérables " et le prophète qui a rêvé les " États-Unis d'Europe ".

Nous nous sommes efforcés, avec cette anthologie, de choisir, entre 3000 pages, les pièces les plus significatives de l'œuvre poétique de Victor Hugo, pour les regrouper sans les tronquer, en moins de 300 pages, n'excluant aucun " moment " de cette création, depuis les Odes et Poésies diverses (1822) qui deviendront les Odes et Ballades en 1883, jusqu'à La Légende des siècles (troisième partie) en 1883, suivies des publications posthumes comme La Fin de Satan (1886), Dieu (1891) et Toute la Lyre (nouvelle série) (1893).

2002 marquera le deux-centième anniversaire de la naissance de Victor Hugo, écrivain-démiurge qui reste, au début du IIIe millénaire, le plus populaire des poètes français.