Pierre Janet va résumer de façon saisissante dans le premier volume de cet ouvrage, sa psychologie de conduite humaine à travers l'observation très vivante d'une grande névropathe suivie pendant vingt-deux ans. La première partie se consacre à l'étude du cas de la patiente, la deuxième partie est centrée sur l'étude des croyances. Après ce détour vers les théories de la croyance, la troisième partie de ce premier volume ramène le lecteur à l'interprétation des troubles de sa malade.