Philosophe et métaphysicien allemand, Eduard von Hartmann (1842-1906) fut celui qui va populariser à la fin du XIXe siècle la notion d'inconscient dans les milieux intellectuels avant même que Freud et la psychanalyse ne s'emparent de cette notion. Ce premier tome porte sur la "phénoménologie de l'inconscient". Il concerne la manifestation de l'inconscient dans la vie corporelle, puis sa présence dans tous les phénomènes de la vie de l'esprit. Cet ouvrage connut un fort retentissement en Allemagne et en France.