En 1973, Franz Anton Mesmer et ses amis fondent une Société de l'Harmonie qui a pour objectif de former des magnétiseurs. Au printemps 1784, le marquis de Puységur fait la découverte du sommeil magnétique. Ce livre, un des premiers écrits sur le magnétisme animal et l'hypnose, fut considéré comme un nouveau programme de recherche conduisant à la découverte de ce que nous nommons aujourd'hui l'inconscient.