Dans le cadre de ses travaux à la salpêtrière, Pierre Janet s'intéresse pleinement à la description de l'hystérie. Si elle trouble la nutrition et toutes les fonctions physiologiques, elle perturbe aussi les phénomènes psychologiques qui sont l'une des fonctions de l'organisme. Préfacé par Pierre Charcot, cet ouvrage résume et complète les études précédentes. Ces stigmates mentaux que sont les anesthésies, les amnésies, les aboulies, les troubles du mouvement, les modifications du caractères.