J.G. Spurzheim (1776-1832) fut l'élève et le collaborateur du phrénologiste Franz Joseph Gall. Cet ouvrage de Spurzheim, originairement publié en anglais en 1817 constitue un véritable traité de psychiatrie où l'auteur défend l'organicisme en pathologie mentale. Il y souligne qu'il ne faut pas se fier aux simples apparences pathologiques du cerveau des fous. Il croit que la connaissance approfondie et fine de cet organe conduira à la mise en évidence de lésions responsables des troubles psychiques. Ce livre influença grandement le développement de la psychiatrie américaine. .