La violence, c'est tout ce qui défait, détruit. Il s'agit de ce que Girard nomme la "violence indifférenciatrice" qui entraîne la société dans le tourbillon de son propre anéantissement par la perte de ses repères et de ses valeurs. La violence, c'est ensuite ce qui oblige, contraint pour faire bonne figure. Cette "violence différenciatrice" est celle des forces de l'ordre, des interdits, des institutions, du symbolique. Ces deux formes de violence s'opposent, s'affrontent même. Pourtant ce sont les deux faces de la figure centrale de la pensée de Girard.