En 1935, Freud écrit qu'après le détour de toute une vie par "les sciences de la nature, la médecine et la psychothérapie", son intérêt "était revenu aux problèmes culturels". Mais les problèmes qui avaient saisi le jeune Freud sont-ils les mêmes que ceux du monde de l'après-Auschwitz ? La psychanalyse peut-elle répondre à la demande qui lui est désormais adressée avec le même dispositif théorique que celui laissé par Freud? Quatre psychanalystes, américains en exil, Karen Horney, Eric Fromm, Erik Erikson et Bruno Bettelheim, ont adossé leur oeuvre à ces questions.