Le délire chronique frappe, à l'âge adulte, des individus sains d'esprit, n'ayant présenté jusque là aucun trouble intellectuel, moral ou affectif. Ses principaux caractères sont sa marche méthodique, régulière, coupée par quatre étapes nettement dessinées. Cette entité psychopathologique, reste au coeur des discussions sur la place occupée en clinique par la paranoïa, l'automatisme mental, la paraphrénie et la psychose hallucinatoire chronique.