Donald W. Winnicott, pédiatre et psychanalyste anglais, a profondément renouvelé la compréhension du développement de l’enfant ainsi que la pratique psychanalytique avec les patients borderline. L’acuité de son observation des bébés et de leurs mères a été à l’origine d’un grand nombre de ses découvertes. Il n’est pas exagéré d’avancer que la pédopsychiatrie est née avec lui.
Son œuvre s’est construite en relation étroite tant avec sa vie personnelle qu’avec le contexte de la psychanalyse britannique de l’époque. Au milieu des sévères affrontements entre kleiniens et annafreudiens, Winnicott élabora, contre vents et marées, sa propre théorie qui reflète la singularité de sa pratique clinique. Il a mis également en valeur cette chose naturelle et universelle qu’est le jeu dans la relation à autrui.
Les avancées de Winnicott sont toujours très actuelles, notamment sur le rôle, dans le développement affectif, de « l’environnement », fondamental dans la prise en charge des patients qui en ont subi les défaillances.