Comme les jeunes gens de sa génération, l'auteur effecture un service militaire de 28 mois, en Allemagne dès 1957, puis en Algérie en 1959, au sein du 6è Régiment de Chasseurs d'Afrique. En poste dans les montagnes du Dahra et de l'Ouarsenis, il découvre alors la vie miséreuse des fellahs. De retour en Oranie et dans l'Algérois, en tant qu'enseignant après son service, il mesure la détresse des Européens d'Algérie avant leur départ du pays. Recueil d'observations et d'anecdotes sur la vie des appelés, ce livre est aussi le récit d'un métropolitain vivant au contact des Européens d'Algérie, et auprès des Algériens dans les premières années de l'indépendance.