Une femme de trente ans revient sur son adolescence et se souvient du terrible drame qui lui a fait prendre conscience des ambiguïtés cruelles de la vie et ouvert la voie au monde des adultes. Un roman bouleversant sur la fin de l'enfance.

Une jeune femme fragile, un homme désabusé, une fillette trop tôt confrontée aux épreuves de la vie... Trois personnages, trois destinées se croisent autour d'un drame. Porté par l'écriture délicate d'Anita Shreve, un superbe roman d'initiation, dans les somptueux paysages hivernaux du Nord des États-Unis.

Après les morts accidentelles de sa mère et de sa petite sœur, Nicky et son père se réfugient dans les montagnes solitaires du New Hampshire. Tandis que Nicky tente de mener la vie ordinaire d'une fille de douze ans, son père s'enferme dans un mutisme douloureux.
Quelques jours avant Noël, au cours d'une promenade en raquette, ils découvrent au pied d'un arbre, abandonné sur la neige dans un sac de couchage taché de sang, un bébé miraculeusement en vie... Quelle mère a pu commettre cet acte effroyable ?
Une fin d'après-midi frappe à leur porte une fluette jeune femme...