« La pièce s'appelait Oxygène : soixante-dix-sept pages qui racontaient, dans une langue pleine d'ellipses, un accident minier en Europe de l'Est... L'espoir subsiste jusqu'à la fin du premier acte ; mais quand le second commence, il est devenu clair pour chacun que l'entreprise est vouée à l'échec... Le désespoir s'infiltre comme un gaz... Un noir progressif se fait dans la salle et le public reste là, tandis que retentissent les coups des deux outils - un bruit à la fois triomphal et moqueur, précise une didascalie. »

Un monde qui manque d'oxygène, déboussolé, menacé d'asphyxie. Notre monde. Les rêves de bonheur s'effritent, les perspectives d'avenir s'effondrent.
Ici et ailleurs, Valentine, Larry et László luttent contre le doute. Demeure, au-delà des épreuves, l'inlassable quête de la solidarité humaine comme ultime chance de salut.

Avec ce roman choral, grave et sensible, Andrew Miller a figuré dans les sélections finales du Booker Prize et du Whitbread Prize 2001.