Au seuil de l'été 1980, une femme est emmenée d'urgence à l'hôpital. Atteinte d'une grave péritonite, ses jours sont en danger. Elle passe plusieurs semaines dans une polyclinique de RDA entre la vie et la mort. C'est le récit de ces heures de fièvre qui nous est donné ici, journées et nuits de souffrance et d'angoisse tandis qu'affleurent des souvenirs de jeunesse, mais aussi des événements survenus ultérieurement, étapes d'une rupture progressive avec l'Etat est-allemand. Le récit est rythmé par des plongées oniriques saisissantes qui la font survoler Berlin, sa ville divisée, ou pénétrer dans de labyrinthiques souterrains.
Dans ce moment de péril extrême, la romancière est prise entre la tentation de renoncer et le désir de vivre. La fêlure du temps, celui du déclin d?une société, traverse le corps même, corps de la narratrice et de ce texte bouleversant.

Née en 1929, Christa Wolf est l?un des plus grands écrivains vivants de langue allemande. Elle a été l?une des protagonistes, dans l?ex-RDA, du « tournant » de 1989 qui a conduit à la chute du Mur. Depuis Adieu aux fantômes (1996) et Médée (1997), son oeuvre traduite en français est publiée chez Fayard.