Après les trois volets de son autobiographie, Elias Canetti, prix Nobel de littérature et témoin majeur du xxe siècle, s’est penché sur ses « années anglaises ». Rassemblée après sa mort, en 1994, par sa fille, cette suite fragmentaire et inachevée de l’« Histoire d’une vie » mêle journal intime et galerie de portraits.
Emigré à Londres dès 1939, Canetti brosse un brillant panorama de la vie britannique pendant et après la guerre. Gens de lettres, savants, historiens, politiciens sont croqués avec une causticité redoutable, comme T. S. Eliot, Iris Murdoch ou Margaret Thatcher. Mais Canetti côtoie également, avec plus de bonheur, Kokoschka, Bertrand Russell ou Anna Mahler…
Outre leur intérêt documentaire, ces réflexions et ces portraits reflètent la personnalité profonde de l’auteur de Masse et puissance.