« Dans le genre trash punk, ses livres sont largement aussi bons que du Bukowski. » Emmanuel Carrère

Ouvrier-fondeur modèle, Ed quitte l'usine à 21 ans afin de réaliser son rêve : devenir un « grand criminel ». Mais la chance est contre lui, même s'il échappe à la prison. Un boulot de survie à la librairie « Poésie » lui permet de rencontrer Anna Moïsseevna Rubinstein, une juive de 27 ans, demi-folle, excentrique et volcanique. Si Ed est effrayé par le physique d'Anna, il est hypnotisé par toute la bohème de Kharkov qui gravite autour d'elle : Anna sera sa clé pour le monde des « décadents ». Il décide alors de se l'approprier, la suit partout et s'installe dans l'appartement qu'elle partage avec sa mère. Ed fait désormais partie des lumpen-intellectuels. 
Un livre picaresque, drôle, plein de personnages extravagants et d'une grande force narrative, où éclate le talent singulier de Limonov, héros sulfureux du livre éponyme d'Emmanuel Carrère.