Trois générations d'une riche famille indienne se succèdent à Mandaly, belle demeure de Calcutta, hantée par de mystérieux destins...

Debendranath Roy vit dans la vaste demeure familiale de Calcutta. C'est ici que son père a amené sa jeune femme-enfant et que, des années plus tard, son frère installe à son tour sa propre épouse, musicienne et interprète d'une grâce étonnante, dont Debendranath va tomber irrémédiablement amoureux... Debendranath ne peut que fuir la maison, sa famille et ses vains espoirs pour se construire une vie en Angleterre, se mariant par dépit à une fade Anglaise. Un jour, alors qu'il a près de quarante ans, il disparaît. On l'aperçoit pour la dernière fois montant dans une barque sur la rivière Cherwell, à Oxford. Sans doute s'est-il noyé. Vingt ans plus tard, sa nièce, jeune écrivain, quitte Calcutta pour l'Angleterre. Elle fuit d'autre fantômes. Cherche à écrire l'histoire étrange de cet oncle évanoui, s'éprend de l'homme qui l'a vu en dernier. S'inspire à la source de ce mystère. L'élucide. Et disparaît à son tour... La savante construction de ce roman est à l'image de la réflexion qui le hante : peut-on être dans une réalité ou n'est-il possible de se révéler que dans un imaginaire...