Les hauts-fourneaux sont éteints. L'usine rouille. La vallée se meurt, la Cité, le Château. Jean Pavelsld et Paulina Barheim s'aiment d'un amour étrange sous le signe de la disparition du feu et de l'acier. À moins qu'il ne s'agisse d'un rêve. À moins qu'il suffise d'un Chinois pour souffler sur la rouille.
Un récit dense qui gomme les frontières entre réel et imaginaire et où l'on retrouve l'écriture aiguë, le rythme impératif, l'émotion et la violence contenues qui ont valu le prix Goncourt au Chasseur Zéro.