C'était l'unique femme de sa vie. Julia, sa mère, une femme volage et passionnée. Depuis qu'elle n'est plus là, le coeur de Baptiste s'est brisé. Et lorsque, de longues années plus tard, on le retrouve sans vie dans son immense appartement bourgeois, sa famille s'interroge. Comment en est-il arrivé là ? Pourquoi n'ont-ils- rien dit ? Quel est ce terrible secret qui l'a mené à sa propre perte ? Eugénie, la jeune et jolie nièce de Baptiste, parviendra-t-elle à percer le mystère?
À travers le destin tragique d'un homme marqué par le poids étouffant de son milieu et l'amour excessif d'une mère, Anne-Marie Mitterrand dresse le tableau cruel d'une certaine bourgeoisie, prise au piège de ses conventions hypocrites et de son égoïsme.