Trente ans durant, de par la volonté de Louis XV, un service secret fonctionna à l’insu des ministres et de la cour. Son objectif ? Asseoir un Français sur le trône de Pologne et organiser un débarquement sur les côtes anglaises.
Techniquement, ce «Secret du Roi» fait entrer la France dans l’ère du renseignement moderne : réseau nombreux, strictement cloisonné, à vocation européenne, poursuivant des objectifs à long terme. La chronique mouvementée du Secret est facile à reconstituer car tout était écrit (ordres de Louis XV, rapports des agents…), et les archives nous sont parvenues presque intactes.
Enquêteur passionné et rigoureux, Gilles Perrault fait revivre les figures de ces hommes de l’ombre –Vergennes, d’Eon, Breteuil, Beaumarchais, Dumouriez…– qui tentèrent, en s’y brisant le plus souvent, de modifier le cours de l’Histoire.