Enrôlé de force en 1916 dans l'armée française, Amadou Lo, jeune tirailleur de 20 ans originaire de Guinée, est démobilisé une fois la Guerre terminée. Alors qu'il pense rentrer dans son pays, le Major Robert Desveaux, qui lui a sauvé la vie et sous les ordres de qui il a combattu, en décide autrement et le recrute comme chauffeur dans son village de Miray, en Franche-Comté. Autant dire que son arrivée au sein de la communauté ne passe pas inaperçue et n'est pas du goût de tout le monde. Un autre combat attend Amadou Lo. Lui, l'homme doux habité des meilleures intentions, va découvrir la cruauté de ceux qui vont faire de lui un intrus, une créature étrange qu'il faut absolument renvoyer chez lui. À la violence verbale et physique, il va découvrir un racisme latent peut-être plus terrible encore parce que provenant de personnes bienveillantes à son endroit et qui consiste à faire de lui un objet à qui on nie toute sensibilité et libre-arbitre. Le seul rempart à la méchanceté et aux mesquins calculs des adultes sera sa rencontre avec une petite fille, Hélène Favre, l'une des rares personnes à ne pas le juger en raison de sa couleur de peau. C'est auprès d'elle qu'il va mener son combat peut-être le plus important, celui d'abandonner " le petit nègre " dont on lui a bourré le crâne pour apprendre à parler français et espérer se faire accepter.