Lahore, 1947. Dans un pays déchiré par les rumeurs de partition, Nina, la fille d'un officier britannique, tombe éperdument amoureuse du meilleur ami de ses parents. Aventurier élégant et cynique, Jack O'Hara n'a d'yeux que pour sa mère, une Indienne d'une subjuguante beauté. L'adolescente rôde autour de cet étrange trio, dont elle menace l'équilibre fragile. Jusqu'à ce que tout bascule...

Quatre ans plus tard, Venise s'apprête à célébrer ce qui restera dans toutes les mémoires comme « Le Bal du Siècle », où l'excentrique Charles de Beistegui a convié tout ce que la planète compte de stars, d'hommes de lettres et de milliardaires. Perdue dans cette foule brillante, Nina attend Jack qu'elle n'a pas revu depuis son départ de l'Inde. Mais les masques cachent de dangereux sentiments, et lorsqu'ils finissent par tomber, la vérité se perd dans les eaux noires de la lagune.

De l'Inde des maharadjahs aux ors du Palazzo Labia, Stéphanie des Horts, l'auteur de La Splendeur des Charteris, explore à travers l'histoire d'une éducation sentimentale troublante, les affres d'une passion vénéneuse et ambigüe, où le destin d'une jeune fille embrasse les tumultes de l'Histoire.