Dans l'œuvre de Bernard Clavel, le Rhône occupe une place privilégie : on peut dire que, proche ou lointain, il y est toujours présent. Le Rhône que chante Clavel, c'est le fleuve sauvage d'avant les grands travaux de canalisation qui l'ont dompté. C'est celui-là précisément qui vit dans les pages du livre que voici – et, avec lui, les homes de ses rives : passeurs, braconniers, pirates, tout un petit peuple que les grands travaux qui commencent menacent de disparition. D'où, chez ces hommes simples, la révolte et le drame...