Pour la petite Janine Boissard qui se sent différente des autres et souffre de solitude, le théâtre de marionnettes, près de chez elle, devient le lieu magique où tous les rêves, tous les espoirs sont permis. Un jour, elle se le promet, elle sera la princesse des contes de fées, celle que Guignol sauve de la méchante sorcière.
Mais la Seconde Guerre mondiale lui apprend que monstres et ogres existent bien, en lui enlevant un père très aimé. Ballottée d'une école à l'autre pour cause de " mauvais esprit ", Janine s'accroche à son rêve : être un jour connue et reconnue.